Η Πεδιάδα της Τορτίλλα

Το μυθιστόρημα «Η Πεδιάδα της Τορτίλλα» (Tortilla Flat) αποτελεί την πρώτη μεγάλη εμπορική επιτυχία του νομπελίστα John Steinbeck και παραμένει ένα από τα πιο τρυφερά και ταυτόχρονα διασκεδαστικά έργα του. Σε αυτό το βιβλίο, ο συγγραφέας μεταφέρει τις αξίες των ιπποτών της Στρογγυλής Τραπέζης στο Μοντερέι της Καλιφόρνια μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, δημιουργώντας μια πρωτότυπη «αρθουριανή» αλληγορία στην αμερικανική ύπαιθρο.

Κεντρικός ήρωας είναι ο Ντάνι, ένας “paisano” με ρίζες από τους πρώτους Ισπανούς αποίκους, ο οποίος κληρονομεί ξαφνικά δύο σπίτια. Αντί να επιδιώξει τον πλούτο, ο Ντάνι προσφέρει στέγη στους περιπλανώμενους φίλους του, συγκροτώντας μια αδελφότητα που περιφρονεί τα υλικά αγαθά και αναζητά την ελευθερία, το κρασί και τις καθημερινές περιπέτειες. Ο Steinbeck χρησιμοποιεί μια «απλή» αλλά αριστοτεχνική γραφή για να καταγράψει τη ζωή αυτών των ανθρώπων που βρίσκονται στο περιθώριο, οργανώνοντας την αφήγηση σε αυτοτελή επεισόδια που θυμίζουν ιπποτικά κατορθώματα, όπου οι «δράκοι» μπορεί να είναι μια ηλεκτρική σκούπα και οι «θησαυροί» μερικά γαλόνια κρασί.

Παρά τον κωμικό χαρακτήρα, το βιβλίο θίγει βαθιά ζητήματα όπως η αλληλεγγύη των φτωχών, η αντίσταση στον υλισμό και η απώλεια της αθωότητας. Η ιδιοκτησία για τον Ντάνι δεν λειτουργεί ως ευλογία αλλά ως βάρος και ευθύνη, μια κατάσταση που τελικά τον οδηγεί στη μελαγχολία. Αν και ο Steinbeck εξέφρασε αργότερα τη λύπη του για τον τρόπο που ορισμένοι αντιμετώπισαν τους χαρακτήρες του ως «γραφικούς», για τον ίδιο ήταν αληθινές προσωπικότητες με μια ευγένεια που ξεπερνούσε τους κοινωνικούς κανόνες. Πρόκειται για ένα έργο γεμάτο φως και ανθρώπινη ζεστασιά, που καταφέρνει να προκαλέσει αυθόρμητο γέλιο αλλά και μια συγκίνηση στο τέλος.

Η σκληρόδετη συλλεκτική έκδοση (τιράζ 1000 αντιτύπων) από τις εκδόσεις «Λογοτεχνική Γωνιά» προσδίδει στο κλασικό έργο του John Steinbeck μια ιδιαίτερη αισθητική και ανθεκτικότητα.