1793

Κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης το έτος 1793 στάθηκε το πιο κρίσιμο. Βασιλόφρονες, ανώτεροι κληρικοί και μεγάλοι γαιοκτήμονες, όλοι οπαδοί του Παλιού Καθεστώτος που είχαν καταφύγει στην Αγγλία, οργάνωσαν με τη βοήθεια των Άγγλων συντηρητικών ανοιχτή επέμβαση στην εσωτερική κατάσταση της Γαλλίας. Έκαναν αποβάσεις στα Βόρεια παράλιά της, ξεσήκωσαν τους αγράμματους, σχεδόν αγροίκους, και εξαιρετικά συντηρητικούς αγρότες της Βρετάνης και προκάλεσαν το γνωστό απ’ την ιστορία “Πόλεμο της Βανδέας”.
Στο Βιβλίο του αυτό ο Βικτόρ Ουγκό συμπλέκει το μύθο και την πραγματικότητα με έναν αξιοζήλευτο τρόπο. Το πλούσιο λογοτεχνικό ταλέντο του μεγάλου ρομαντικού φτάνει εδώ σε κορυφαίες επιτεύξεις. Συναρπάζει με τη γοργή αφήγηση του, γοητεύει με τις ποιητικές περιγραφές του, συγκινεί με τα ανθρωπιστικά αισθήματά του, διδάσκει με τα δημοκρατικά ιδανικά του, οδηγεί με τους παγκόσμιους οραματισμούς του, πείθει με την πίστη του σε μια δίκαιη και ελεύθερη κοινωνία. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων του εμφυλίου πολέμου στη Βανδέα παρουσιάζει χαρακτήρες όπως η Μισέλ Φλεσάρ, μια μητέρα που προσπαθεί να σώσει τα παιδιά της, και έναν μυστηριώδη γέρο που αντανακλά τις αντιθέσεις ανάμεσα στη μοναρχική πίστη και τον επαναστατικό ζήλο. Η ιστορία ξεκινά με μια διμοιρία στρατιωτών να προχωρά προσεκτικά στο δάσος La Saudraie, όπου έχουν σταλεί για να καταστείλουν την αντίσταση, και τη συνάντησή τους με τη Φλεσάρ, η οποία προσπαθεί να ξεφύγει από τη βία του πολέμου. Το μυθιστόρημα πραγματεύεται ζητήματα πίστης, επιβίωσης και των ηθικών διλημμάτων που προκύπτουν μέσα στη δίνη της επανάστασης.